Stato dell'arte

Menopausa oggi

DA GYNECONEWS 1-2007

Correlazione tra menopausa, aumento di peso e rapporto vita-fianchi

Una delle prime e più evidenti trasformazioni delle adolescenti è la comparsa di grasso sui fianchi, sul seno, nella parte alta delle braccia e delle cosce. Per tutta l’età fertile, gli estrogeni e il progesterone mantengono le caratteristiche del corpo femminile, che ha tendenzialmente vita sottile e fianchi arrotondati. Ma queste proporzioni non rappresentano soltanto la tipica conformazione femminile. Hanno un significato ben più importante per la salute e la longevità.

• Le donne in postmenopausa, rispetto a quelle in premenopausa, hanno un rischio cinque volte più elevato di avere un aumento del girovita (in termini medici si parla di “obesità centrale”), anche dopo aver controllato il proprio Indice di Massa Corporea (BMI dall’inglese Body Mass Index).

• Dato ancora più importante, lo studio ha confermato i risultati di ricerche analoghe condotte in Svezia e in Australia. Questo significa che al di là delle differenze di cultura, di dieta e di stili di vita, la maggioranza delle donne in menopausa ha un rischio elevato di obesità centrale, con tutti i rischi correlati.
  
  
• Questi risultati sottolineano una volta di più l’importanza della progressiva riduzione degli ormoni estrogeni nella ridistribuzione del grasso corporeo. Un processo che risulta ancora più marcato nella donna diabetica.

Perché la donna ha una riduzione importante del metabolismo basale dopo la menopausa?

Tutti sanno che con l’età il metabolismo basale si riduce. È meno chiaro, tuttavia, a che cosa sia dovuta questa riduzione fisiologica (quando cioè non siano in gioco eventi patologici specifici). Due dei fattori più importanti, riguardano: la riduzione quantitativa della massa muscolare che si verifica con l’età e con la menopausa e le modificazioni qualitative nella composizione e nelle caratteristiche del muscolo stesso [3].

Modificazioni quantitative della massa muscolare

• La proporzione tra massa muscolare e massa grassa si modifica con l’età. La quantità di grasso aumenta mediamente dal 40 al 50%, tra i 20 e i 60 anni, anche nelle donne che mantengono lo stesso peso corporeo. Questo significa che se a parità di peso la massa grassa aumenta, si verifica una parallela riduzione della massa muscolare, che mediamente è intorno ai tre chili in meno.
  
  
• La riduzione della massa muscolare inizia intorno ai 25 anni, è lenta e graduale fino ai 50 anni (meno 10% globale) e subisce poi un’accelerazione marcata in coincidenza con la menopausa (1 per cento in meno/per anno fino ai 70 anni) che agisce quindi come ulteriore fattore peggiorativo dei grandi equilibri metabolici.

Modificazioni qualitative della massa muscolare

• Oltre alle riduzioni quantitative avvengono in parallelo anche dei cambiamenti critici nella composizione del muscolatura stessa, con un aumento dell’infiltrazione del tessuto adiposo nel muscolo stesso; questo processo tende a ridurre il volume del tessuto muscolare contrattile disponibile per la locomozione e per le funzioni metaboliche.

Conseguenze della perdita del tessuto muscolare

Le conseguenze della perdita di tessuto muscolare sono sostanzialmente tre [3]:

• la diminuzione della forza muscolare, al punto che per esempio la forza sviluppata dal quadricipite a 60 anni è del 40% inferiore di quella sviluppata a 25 anni;
  

• la riduzione del metabolismo basale: quest’ultimo rappresenta il 60-75% del consumo di energia quotidiana. Non solo: c’è una correlazione diretta tra quantità di massa muscolare e metabolismo basale, nel senso che l’uno aumenta con l’aumentare dell’altra.
  La menopausa si accompagna ad una perdita di massa muscolare di circa tre chili e ad una riduzione del metabolismo basale di circa 60 Kcal/giorno. Se la donna continua a introdurre la stessa quantità di calorie, aumenterà gradualmente di peso, fino a circa due chili in più per anno.

La riduzione del metabolismo basale delle donne intorno alla menopausa è dunque dovuta soprattutto alla perdita di massa muscolare.

• Il rallentamento dell’ossidazione delle riserve di grassi.

Quali sono le attività fisiche consigliabili?

• L’esercizio aerobico di resistenza (camminata veloce, jogging, bicicletta, nuoto, sci di fondo) è molto efficace nel ridurre la massa grassa, grazie al consumo di calorie durante l’attività fisica.

• L’esercizio di potenziamento muscolare, aumentando la massa muscolare stessa, aumenta il consumo calorico attraverso un aumento del metabolismo basale nelle 24 ore [3].

Il consiglio più adeguato dal punto di vista fisiopatologico è, quindi, quello di integrare o alternare entrambe le attività, per ottimizzare la qualità dell’invecchiamento fisico...e mentale (vedi Box 1). Il consiglio è ancora più importante nella donna che soffre di diabete, nella quale l’esercizio fisico associato alla dieta, e non la dieta da sola, possono ridurre in modo mirato l’accumulo di grasso viscerale, oltre ad agire positivamente sul BMI e sul controllo dei livelli di zuccheri nel sangue (glicemia) [4].

Consigli correlati

Recenti studi hanno documentato che l’integrazione alimentare con fitoestrogeni e cromo, unita a un adeguato movimento fisico e ad una dieta appropriata, può ottimizzare il benessere della donna in postmenopausa, agendo sia sull’immagine di sé, sia sul suo rischio metabolico, con vantaggi significativi per il profilo dei grassi e degli zuccheri.

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Riferimenti bibliografici

1. Donato GB et al
Association between menopause status and central adiposity measured at different cut-offs of waist circumference and waist-to-hip ratio.
Menopause 13(2):280-285, 2006

2. Larson-Meyer DE et al
Effect of calorie restriction with or without exercise on insulin sensitivity, beta-cell function, fat cell size, and ectopic lipid in overweight subjects.
Diabetes Care 29(6):1337-1344, 2006

3. Duclos M
Evolution de la masse musculaire avec l’age et la ménopause: influence de l’activité physique.
Révue du Practicien Gynécologie et Obstetrique 81:31-33, 2004

4. Giannopoulou I et al
Exercise is required for visceral fat loss in postmenopausal women with type 2 diabetes.
J Clin. Endocrinol Metab 90(3):1511-1518, 2005