Pap-test e salute ginecologica

a cura di: dr.ssa Alessandra Graziottin

Perché il test per la prevenzione dei tumori del collo dell'utero si chiama "Pap-test"?
Il nome deriva dall'ideatore del test, il Professor Papanicolaou, il quale era un medico che amava le donne. O meglio, amava l'idea di aiutarle a riconoscere presto i segni del tumore ginecologico più frequente: il cancro del collo dell'utero, o cervice uterina.

Che cos'è il collo dell'utero?
È un organo facilmente accessibile, che fa parte dell'utero. È visibile perché si affaccia in vagina, dove è facile fare dei semplici prelievi di cellule per esaminarle. Per questo è possibile riconoscere il rischio di un tumore fin dalle primissime alterazioni cellulari, effettuando così davvero una diagnosi precoce e una prevenzione adeguata.

Come si fa il pap-test?
Dopo aver evidenziato il collo dell'utero, mediante un piccolo strumento chiamato "speculum", si prelevano le cellule già sfaldate dal collo dell'utero. È un esame semplice e indolore. Per fare le cose bene, si fanno tre prelievi nella stessa donna: con un cotton fioc, dal canale cervicale (ossia all'interno del collo dell'utero); con la spatola di Ayre, si prelevano poi le cellule dal collo propriamente detto, e dal fornice, ossia dallo spazio che si trova tra il collo stesso e la parete vaginale.
Le cellule vengono distese gentilmente su un vetrino, fissate, colorate con opportune colorazioni, e osservate al microscopio. (Per inciso, nelle ragazze vergini usualmente non si usa lo speculum, per non ledere l'imene, e il prelievo si fa solo, con molta gentilezza, con un cotton fioc! Se siete vergini, ricordatelo al medico al momento della visita! )

A che cosa serve il pap-test?
Grazie alle cellule prelevate dal collo dell'utero, è possibile ottenere tre preziose informazioni su:
lo stato di salute "oncologica" delle cellule del collo dell'utero; in particolare serve a scoprire se vi siano lesioni precancerose;
il livello ormonale che la donna ha in quel periodo (in quanto la maturazione cellulare è diversa a seconda dei livelli estrogenici);
la presenza o meno di alcuni germi patogeni;

Perché il pap test è importante per la prevenzione e la diagnosi precoce dei tumori del collo dell'utero?
Perché oggi sappiamo che il tumore del collo dell'utero ha tra le cause più importanti un'infezione virale. L'informazione più preziosa del pap-test riguarda proprio la prevenzione oncologica. Il virus pericoloso si chiama "Papillomavirus", più noto con la sigla HPV. In realtà si tratta di una grande famiglia, di più di 100 ceppi. La gran parte sono benigni, nel senso che non danno alterazioni cellulari che possano far evolvere la cellula verso un comportamento tumorale. Alcuni ceppi, tuttavia, hanno la capacità di trasformare le cellule in senso tumorale: si parla in tal caso di virus oncogeni.
VEDI: "Tutto sulle infezioni da Papillomavirus e prevenzione dei tumori del collo dell'utero"

Che cos'è la "piaghetta"?
Questo termine terroristico indica in realtà una situazione semplice: un'ectopia, ossia –dal greco "fuori posto"- la presenza di cellule endocervicali, di colore rosso vivo, sulla parte esterna del collo dell'utero, che aggetta in vagina, e che è normalmente rivestita di un epitelio rosa chiaro. È solo il colore rosso che aveva indotto i vecchi ginecologi a parlare di piaghetta. In realtà si tratta di cellule normali, in sé, che hanno tuttavia due caratteristiche:
Producono elevate quantità di muco, responsabile della leucorrea (perdite bianche) e a volte di perdite di sangue dopo i rapporti, quando sono molto estese.
Sono inoltre più vulnerabli alle aggressioni batteriche e virali. Per questo i ginecologi, dopo aver eseguito pap-test ed ev. biopsia mirata, procedono ad una diatermocoagulazione ("bruciatura") che consente la riepitelizzazione del collo da parte del normale epitelio pluristratificato, rosato.